Совет не мог такого допустить, и потому

Варгу было решено уничтожить. Империя хеггов не возражала, Средне-Галактическая Империя и звездные королевства – тем более. Клондайк никто и спрашивать не собирался.

Возражать мог только один человек – он, Морган Чейн. Но для этого ему нужно надеть на голову лавровый венок победителя Х’харнов. И только тогда к его словам прислушаются! Догадывался ли о его планах Гордон? Наверное. Джон Дилулло уж точно все понял с самого начала. И кажется, не осуждал своего строптивого “сынка”…

Чейн нервно посмотрел на наручные часы. Черные цифры на них, как обычно, показывали стандартное время. А вот красные цифры отсчитывали часы, оставшиеся до пуска ракет с радитовыми боеголовками. Двадцать восемь часов тридцать шесть минут и сорок секунд. Нет, уже тридцать шесть. Дьявол, как быстро летит время! Пожалуй, у него все-таки не будет полных суток на все про все там, на Стальной планете. Ведь туда еще надо долететь… А теперь пора пускать в ход чудесное оружие Ллорнов. Правда, пока ему понадобится не столько меч, сколько щит.

* * *

Была поздняя ночь, когда варганский звездолет тихо опустился в трех километрах от Антеи. Чейн, окутанный роем голубоватых искр защитного психополя, вышел на землю, вернее, на металлические плиты, застилавшие сплошным покровом блуждающую планету. Вдали виднелись башни и шпили городских зданий. И над ними на фоне россыпей дрожащих звезд возвышался купол императорского дворца.

Чейн поправил на плече тяжелую базуку, скользнул пальцами по двум кобурам с бластерами и, наконец, нежно погладил рукояти кинжалов, плотно сидевших в гнездах его кожаного пояса. А затем торопливо пошел по направлению к Антее.

Глава 21

Возле южных ворот было непривычно людно. Около сотни вооруженных людей расхаживали между двумя грибообразными башнями, время от времени пристально вглядываясь во тьму. И можно было без труда догадаться, кого же они медали.

Чейн прятался за развалинами небольшой подстанции, в двух сотнях метров от ворот, и внимательно наблюдал за всем происходящим в инфрабинокль. Конечно же, он предполагал, что его могут встретить – но не так же!

Не сразу, но он понял – охранники не просто ходят взад-вперед, а маршируют! Более того, подходы к городу блокировали отнюдь не гвардейцы, а его бывшие собратья-гладиаторы! Трудно было поверить, что эти гордые, не признающие никакой дисциплины рубаки могут вышагивать, держа лазерные ружья на плече и в струнку вытягивая ноги, словно молокососы-кадеты.

Значит, кто-то заставил их играть в солдатиков, подумал Чейн. Чертовы Х’харны, они неплохо здесь окопались…

Он в который раз посмотрел в сторону далекого купола императорского дворца. Скорее всего, именно там устроили свою резиденцию четверо Х’харнов. И, наверное, неподалеку от дворца обитают их дьявольские слуги, и среди них – Алсагар. Шорр Кан рассказывал совершенно невероятные вещи про этого сверхнейна. Послушать его, так этот биоробот – самое могущественное существо в галактике! И настолько опасен, что Шорр Кан предлагал без раздумий ударить по Стальной планете Разрушителем, не больше и не меньше!

Но где-то там, в недрах Антеи, находятся и его друзья. Крол… После удавшегося восстания рабов он стал губернатором Антеи. А его предшественник Селькар занял трон бога-императора. Его второй женой стала Граал, женщина-воин с Варги. А Ормера… она была провозглашена императрицей. Что-то сейчас с ними? Может, они давно погибли? Или дьяволы Х’харны предпочли их также взять под психоконтроль?

Чейн взглянул на светящийся циферблат часов. Осталось двадцать два часа и семь минут. Негусто. Надо торопиться, тем более что рассчитывать на то, что стражники по своему обыкновению заснут на посту после полуночи, не приходилось.

Окруженный голубыми искрами психощита, Чейн вынырнул из-за развалин подстанции и побежал к городской стене. Она была сложена из гладко обтесанных каменных блоков и имела высоту не менее десяти метров. В другое время ему бы и в голову не пришло штурмовать такую преграду, но сейчас другого выхода не было.

При свете звезд Чейн добежал до стены, а затем отцепил с пояса моток тонкой бечевы с раздвигающимся крюком на конце. Верхний край стены был абсолютно гладким и полукруглым, так что зацепиться за него не было никакой возможности. Тогда Чейн пошел вдоль стены, задрав голову. Наконец он увидел за краем стены крону большого дерева. С трех попыток ему удалось зацепить крюк за одну из ветвей.

Остальное было просто.

Через несколько секунд Чейн спустился на мягкую траву и огляделся. Это место он помнил – здесь, в южном секторе города, находился парк для простолюдинов, с многочисленными барами, тавернами и дешевыми борделями. Сюда некогда любил захаживать Фарах Косматый, хозяин одной из гладиаторских казарм.

Вынув из-за пояса бластер, Чейн, крадучись, пошел через заросли. Вскоре на округлой поляне он увидел таверну – вернее, ее развалины. Судя по вытоптанной траве и лужам крови, недавно здесь произошла яростная схватка.

“Странно… – озадаченно подумал Чейн. – Кто же здесь мог сражаться? Гвардейцы и гладиаторы наверняка находятся под полным контролем Х’харнов. Кто же мог взбунтоваться?”

Ему показалось, что со стороны развалин доносится чье-то хрипящее дыхание. Покрепче сжав рифленую рукоять бластера, варганец подбежал к полуразрушенной стене. – Чейн… Ты убить… меня? Чертыхнувшись, варганец проскользнул через разбитую дверь и оказался в бывшем зале таверны – ныне он лишился крыши и превратился в груду развалин. Среди мусора лежало окровавленное тело могучего зверя, похожего на огромного быка. Бока его болезненно дрожали – зверь хрипло дышал. Еще дышал…

Опустившись на колени, Чейн стал разгребать груду мусора. И вскоре увидел обломанный трезубец рога, а чуть позже – массивную голову калгана. Из его полуоткрытой пасти вытекала розовая пена, в больших темных глазах застыла боль. – Лорх… Кто так ранил тебя? Неужели ты все-таки схватился с цургуном?– Нет… – шумно выдохнул калган. – Цургуны… умерли раньше… На арене… Их убить… Алсагар… Всех шестерых…

Чейн сглотнул. Сверхнейн убил цургунов? Этих могучих, непобедимых зверей, лучших бойцов в галактике?

В глазах калгана промелькнула насмешка. – Нет… Калган Лорх… самый сильный… Я драться с Алсагаром… один на один… И я ранить его! Он упасть и сломать мне рог… И я…– Ты бежал с арены?– Нет. Я хотеть убить этих тварей… мерзких ящериц…– Х’харнов? Так это их развлекал Алсагар на гладиаторской арене?– Да… Но сначала он убить… многих гладиаторов… И он убить твоего друга… Чейн вздрогнул. – Он убил Крола?!– Да… Твой друг… драться хорошо… Алсагар… разрубить его…– Дьявол, тысяча раз дьявол! А Ормера? Она жива?– Да… Она… как сказать на галакто? Кукла. И Селькар… кукла…– Дьявол… А Граал? Ты ведь знаешь Граал, варганку?

В глазах умирающего калгана сверкнула ненависть. – Граал… не кукла… Она… на трон… Бойся Граал! Она… чую в ней темную силу… Чейн…– Да?– Убить меня… Не бластер, нет… Меч. Хочу умереть… как воин… Чейн – тоже великий воин! Я чую, ты сильнее Граал… Ты убить Лорх.

Варганец некоторое время молча смотрел на умирающего могучего зверя. В глазах Лорха светилась такая тоска, что Чейн понял – калган боится умереть от ран, а не от удара мечом.

Он поднялся, прошептал короткое слово – и голубое сияние вокруг него погасло. В его руках материализовался меч. Его лезвие тускло засияло при свете звезд. – Прощай, Лорх. – Прощай…

Чейн взмахнул мечом – и сердце могучего зверя перестало биться.

Вновь опустившись на колени, варганец закрыл ему глаза, словно бы Лорх был человеком. А затем торопливо покинул развалины.

Больше пяти часов он пробирался по улицам города к императорскому дворцу. Улицы города были запружены отрядами гвардейцев и гладиаторов. В каждом из них были каяры или Третьи люди. По-видимому, они выполняли роль щупачей-телепатов. Если бы не психощит, Чейну не удалось бы и шагу ступить. Но все равно ему приходилось быть до предела осторожным.